Dit is een vakantie van 5 weken (12 februari tot 17 maart) reizend per huur auto (Avis, Economy Car, Fl.2762,80 voor 5 weken inclusief verzekeringen) in divers en verrassend mooi Nieuw zeeland.

Hiervan zijn we twee weken op het Noord eiland geweest beginnend in Auckland om zo via het noorden langs de eeuwenoude bossen van Waipoua Kauri Forest via de Bay of Islands met haar dolfijnen naar het schiereiland de Coromandel te gaan. Om vervolgens met een tussenstop bij de Waitomo Grotten met haar gloeiwormen naar het thermisch actieve Rotorua te gaan. Vervolgens na een mislukte poging de Tongariro Crossing te lopen een beetje bijgekomen in Art Deco stad Napier om via Wellington de oversteek naar het zuid eiland te maken.

De resterende drie weken op het zuid eiland via de Queen Charlotte Drive naar het Abel Tasman NP om via de zeehonden kolonie in Westpoort uit te komen bij de Fox Glacier alwaar na een gletsjer wandeling en het spiegelmeer Lake Matheson en een bezoek gezellige plaatsje Wanaka we een aantal dagen in de buurt van Te Anau zijn gegaan voor de Milford en Doubtful Sound (Fjorden). Daarna via de Southern Scenic Route via plaatsen als Otago, Omaru het wild leven van dichtbij te ervaren. Eindigend in Christchurch na een geweldige ervaring met walvissen en dolfijnen in Kaikoura.

Na een reis van 31 uur ( Amsterdam - Auckland, via Bangkok en een tussenstop van 5 uur in Sidney, Quantas Fl. 2600,- retour terug vanuit Christchurch) komen we om 18:30 aan in Auckland. Beetje moe, maar totaal geen jetlag. Auto opgehaald en dwars door Auckland heen naar Takapuna Beach Holiday Park. In een on-site caravan ($nz 48 pn) geslapen, mooi uitzicht op Rangitoto island en de zee.

De volgende dag naar Auckland gegaan met de bus, ferry naar Rangitoto eiland (Fuller Volcanic Explorer $nz 20 pp) en daar een uurtje of 3 rondgelopen. Vulkanisch eiland en dus naar de krater gelopen. Hier boven heb je een mooi uitzicht over het eiland en de skyline van Auckland. Met de ferry door naar de pinguïns en haaien en meer van dat soort in Kelly Tartons Antartic Encounter ($nz 22 pp). Verder nog wat gedronken in de stad en terug naar Takapuna.

Na onze nachtrust naar Muriway Bay gegaan. Hier zijn enorme kolonies Gannets (Jan van Genten). Erg mooi om te zien.

Vanuit Auckland is het 300km naar Waipoua Kauri Forest met de al beschreven tussenstop Muriway Bay. Na aankomst nog 100km extra moeten rijden omdat er in de buurt geen winkels waren en geen pannen in de gehuurde cabin ($nz 20). We sliepen midden in het bos,'s nachts rennen de possoms bijna over je voeten als je even naar het toilet moet.

De volgende morgen 3 1/2 uur gewandeld in Kauri Forest (Yakas track en de lookout track kaarten verkrijgbaar bij de DOC voor $nz 1)) en de gigantische Kauri bomen bekeken zoals de Godfather of Forest, Four Sisters. De bomen zij ongeveer 2000 jaar oud en voor de Maori's heilig. Nog een geweldig uitzichtpunt bezocht, mocht ook wel na een uur door de modder omhoog ploeteren. Maar echt geweldig mooi.

Naar Waitangi gereden in de Bay of Islands. Mooie zee met enorm veel eilandjes erin. In de middag Waitangi Treaty house gegaan (entree $nz 8 pp), alwaar het verdrag tussen Maori's en Engelsen is gesloten. Hier kom je al gauw in aanraking met de Maori cultuur met haar bouwwerken. Na ons bezoek nog twee uur gewandeld in KeriKeri naar de waterval. Geslapen in hostel Mousetrap (Pahia $nz 40 pn tweepersoons)

Vandaag een "full-day in de bay" (Kings Dolphin Cruises & Tours ong. $nz 75 pp). Boottocht naar de dolfijnen helaas matig weer. We zouden met dolfijnen gaan zwemmen. Niet gedaan dus, helaas. Maar niet omdat we geen dolfijnen hebben gezien: enorm veel zelfs en ook heel dichtbij de boot. Maar ze hadden jongen en dat schijnt dan gevaarlijk te zin. Verder gevaren door de Bay of islands. Gewandeld op een eiland. Tijdens de verdere boottocht nog vliegende vissen gezien. Bij terugkomst in het mangrove bos gelopen in Waitangi. Zeer de moeite waard.

Naar Thames (Coromandel Schiereiland) gereden 350 km. We verbleven in Sunkist Lodge ($nz 37 pn. voor tweepersoons) Geweldig mooi hostel met een prachtige keuken en tuin. In de avond nog een fantastische zonsondergang gezien.

De volgende morgen vroeg opgestaan naar Kauaeranga Valley (12 km van Thames). We hebben hier de Webb Creek track naar de Pinnacles Hut gelopen. Hier de regen afgewacht en via Billy Goat track weer terug (ong 6 uur). Een mooie wandeling. Veel mensen slaan de Coromandel over, wij vinden dat we erg eigenlijk te weinig van hebben gezien.

Via de Waitomo Caves naar Rotorua. In de grotten van Waitomo (entree $nz 20) leven een soort blauwe gloeiwormen. Erg toeristisch maar wel duidelijk waarom, heel mooi om een soort melkweg van wormen op het plafond van de grot te zien. Deze wormen leven in andere delen van Nieuw zeeland ook gewoon buiten, maar wat minder dicht bij elkaar. Daarover later meer.

Na aankomst in Rotorua eerst een hostel gezocht. Uiteindelijk uitgekomen bij Backpackers 21 century ($nz 45 pn tweepersoon met een gezamenlijke keuken). De naam Rotorua betekent rotte eieren een naam die erg passend is voor een stad met zoveel thermische activiteit. Als je door het stadspark loopt kan je er ook niet omheen kokende modder, stoom gaten. Voor een eerste ontmoeting met Rotorua is het stadspark een aanrader maar de omgeving heeft veel meer te bieden.

Zoals Wai-o-Tapu Thermal Wonderland ($12 pp incl. de Lady Knox geiser buiten het park). Wij waren hier om 8:30 toen het park net open ging samen met 6 anderen. Geweldig rustig om alles goed te kunnen bekijken. Na onze wandeling door het thermische wonderland wat absoluut niet mag worden gemist zijn om 10:15 naar de Lady Knox Geiser gegaan. Het is een beetje een show met het waspoeder die ervoor zorgt dat de geiser gaat spuiten maar wel indrukwekkend. Na de Geiser gaat iedereen naar wai-O-Tapu met andere woorden erg druk ineens. Wij zijn de rest van de omgeving gaan bekijken met de kokende modderpoels (boiling mud). Na de omgeving van Waiotapu zijn we naar het Whakarewarewa Maori Park gegaan om een Maori concert (12:15u) bij te wonen. Iedere cultuur heeft wel van dit soort concerten maar dit is erg mooi gedaan. Voor de rest is het een mooi park anders ingericht als de andere parken met veel verschillende aspecten van Nieuw Zeeland’s natuur en cultuur. De Pohutu geiser viel ons wat tegen, wij hadden haar groter verwacht. Aan het eind van de dag hebben we nog even lekker gerelaxed in thermale baden van de Polynesian Spa.

Via Taupo met haar mooie meer naar National Park. Onderweg komen we nog langs de Huka Falls. Prachtige blauwe watervallen. In National Park aangekomen op zoek naar een hostel. In ons geval werd dit Howards Lodge ($nz 34 pn voor 2 pers in een 4 pers. kamer). Vanuit de lodge kunnen ze vervoer regelen ($nz 16 pp) naar de Tongariro Crossing een 6 uur durende wandeling in een maanlandschap met prachtige krater meren.

Tongariro Crossing: het had een van onze hoogtepunten van de reis moeten worden. Maar helaas door te slecht weer werden we door de eigenaars van het hostel niet weggebracht. Dit in verband met regen en wind en te veel gevaar voor onderkoeling en rukwinden die je van de berg zou kunnen waaien. Verstandig maar hiervoor gaan we zeker nog een keer terug. Omdat de we boot naar het zuid eiland al hadden geboekt en geen rek meer hadden in ons schema besloten we die dag naar Napier te gaan.

Napier met recht Art Deco City. Het plaatsje wat is getroffen door een aardbeving en in de Art Deco is herbouwd heeft een geweldige atmosfeer. Met haar mooie gebouwen en interieurs en vele cafés is mooi om een dagje in te vertoeven. Wij hebben daar overnacht in Stables Lodge ($nz 30 pn is een dorm van 4 pers.) Een keer per jaar in februari is er een Art Deco Festival waarin iedereen in de kleding van de tijd loopt en de oude auto's weer uit de garages worden gehaald. Moet erg leuk zijn.

Na Napier vertrokken naar Wellington. Geslapen in Rowena's Lodge laatste twee dorm plaatsen ($nz 38 pn. 6 pers. dorm). Een mooi hostel met een prachtig uitzicht over de stad vanaf het terras. Wellington, de stad waar het altijd slecht weer is maar gelukkig niet toen wij er waren. Wij waren in Wellington tijdens een straat artiesten festival erg gezellig. Andere bezienswaardigheden van Wellington zijn het gratis Te Papa museum (zeker een bezoek waard), the cable car ($nz 3 pp) and the Beehive (Bijenkorf) van het Parlement.

De avond voor ons vertrek naar het Zuider eiland hebben we in de Haven genoten van een BBQ ($nz 10 pp). We hadden gekozen voor de avond boot vanwege de zonsondergang in de Marlbourough Sound en we werden hiervoor beloont. Op de bootreis die ongeveer drie uur duurt heb je de kans om dolfijnen te zien. Wij hadden het geluk eer vier te spotten. Omdat we de laatste boot van de dag hadden, hadden we een kamer gereserveerd in Picton. Geen overbodige luxe. We hebben geslapen in de Picton Lodge voor $nz 44 pn voor een erg mooie twee persoonskamer.

Via Queen Charlottes drive naar Haveloc en vanaf daar door naar Marahau met onderweg veel mooie strandjes en een geweldige omgeving. In Marahua sliepen we in een on-site Caravan op old Mc donalds farm ($nz 35). Die zelfde dag hebben we een kleine wandeling over het strand gemaakt waar de aalscholvers hun vleugels droogden.

De volgende morgen met watertaxi naar Tonga via zeehonden kolonie. Vanaf Tonga van 10:00 tot 18:30 door het Abel Tasman Nationaal Park gelopen. Het ene bounty strand na het andere met van dat mooie blauwe en groene water, geweldig gewoon. Topweer maar alleen de afstand hadden we ons een beetje in verkeken of was het het tij waardoor we een omweg moesten maken. Onderweg nog een rog gezien, gewoon vanaf het strand en lek gestoken door zandvliegjes. Al met al een erg mooie wandeling in een schitterende omgeving.

Als tussenstop naar de Fox Glacier geslapen in Westport en daar de zeehonden kolonie bezocht. Geslapen en geBBQ'd op Westport Holiday Park in een erg mooie cabin ($nz 30).

De volgende dag naar Fox Glacier via de Pancake Rocks. De naam van de rocks zegt genoeg. Mooie en bijzondere omgeving.

Na de Pancake Rocks en Frans Josef aangekomen in Fox Glacier. Om onze kansen op een mooie foto van het spiegelmeer Lake Matheson te vergroten zijn we na een slaapplaats te hebben geregeld op Fox Glacier Holiday Park (cabin $nz 40 pn) eerst naar het meer gegaan. Door de door de bomen van de wind beschermde omgeving van het meer spiegelt het meer. Een mooi plaatje. Op de terugweg in het donker onze eerste levende possum ontmoet. Op zich een leuk beestje maar de pest voor de bossen van Nieuw Zeeland.

De volgende dag een wandeling gemaakt met de Alpine Guides over de Fox gletsjer (11:00 tot 16:30). Met een groepje van ongeveer 10 personen en een gids die een mooi pad baant met stok en stijgijzers gewapend een dag op de gletsjer doorgebracht. Hoe hoger je komt, hoe helderder het ijs. Een fantastische ervaring. In de avond nog een bezoek gebracht aan het glowworm bos. Dit zijn de blauwe gloeiwormen van Waitomo maar dan in de openlucht. Het zijn er minder in getal maar toch nog steeds erg mooi.

Alvorens door te reizen de volgende ochtend, vroeg opgestaan om nog een bezoek te brengen aan Lake Matheson. Ook zeker de moeite van het vroege opstaan waard.

Op naar Haast en Jackson Bay. "Het einde van de wereld". In de buurt van Haast zou je de "Incredible Red Rocks" kunnen vinden. Na 22 km over een gravelweg met veel bobbels en gaten te hebben gereden zie je ze liggen. In ons geval minder Incredible Red maar dat lag misschien aan de dag. We hebben geslapen in Haast Holiday Park ($nz 30 voor een cabin). wat ons betreft als je er niet hoeft te zijn kan je het gerust overslaan.

Gelukkig maakt de volgende dag weer alles goed. Wanaka, een relaxed dorpje vlak in de buurt van het knotsgekke Queenstown mooi gelegen aan een kristal blauw meer. Daar hebben we de Mt Roy beklommen. De Mt Roy op zich is niet bijzonder maar de uitzichten zijn zeker de moeite van de beklimming waard. We hebben daar geslapen in hostel Matterhorn South ($nz 38 pn twee pers.)

Via Queenstown alwaar we hebben ontbeten naar Te Anau waar we sliepen in Lakefront Backpackers ($nz 45 twee persoon kamer). De volgende dag naar de Milford Sound 6:00 uur op en daar om 9:00 de boot opgegaan. (Red Boat Cruise, $nz 45 pp) Geweldig mooie boottocht door dit fjord. Wel koud maar zeer de moeite waard en heel mooi weer terwijl het daar ongeveer 3/4 van het jaar rotweer is. daarna rustig terug naar Te Anau.

De volgende dag een stuk van de Keppler track gelopen naar de Rainbow Reach naar de eerste hut en terug. Normaal is dit een greatwalk en duurt deze 3 tot vijf dagen maar een dagtocht is ook altijd mogelijk en zeker ook de moeite waard. Tegen de avond nog het Wildlife center bezocht.

Daarna zijn we een dag gaan kajakken op de Doubtful Sound ($nz 159 pp, Adventure Charters). Een kayaktocht met 8 personen in twee persoonskayakken in een 30 km lang fjord. Net zo'n fjord als de Milford Sound maar dan een stuk meer afgelegen en minder toeristisch. Geweldig om het allemaal vanaf je kayak te bekijken. Van heel dichtbij zeehonden gezien, die helemaal niet schuw waren. Een niet te vergeten ervaring

Vanuit Te Anau zijn we via de Southern Scenic route richting Catlins gereden. Op dierentour eigenlijk omdat er daar erg veel zeedieren zitten. We zijn begonnen in Owaka via de Purpoise Bay. Als je geluk hebt in deze baai kan je tijdens het zwemmen Hector dolfijnen tegenkomen. Wij hebben die avond geslapen in Blowhole backpackers ($nz 40, twee persoonskamer). Mooi hostel met een geweldige veranda.

Via Cannibal Bay. Hier kan je zeeleeuwen zien van heel dichtbij, indrukwekkend groot. Daarna via Nugget Point naar Otago. Albatrossen bij Royal Albatross Centre en op sandfly beach geel oog pinguïns. Erg zeldzaam en daar moet je ook veel geduld voor hebben. De pinguïns komen om een uurtje of 7 uit de zee gewandeld, over de rotsen heen en de berg op naar hun schuilplek, vlak langs onze schuilhut. Wonderlijke beesten, lopen heel leuk, gaan regelmatig op hun gezicht en roepen alsmaar naar elkaar, zodat wij dan wisten waar ze zaten. We hebben ons daar een paar uur vermaakt. Mocht je foto's willen maken, gebruik een lichtgevoelige film (800 asa). Die avond hebben we geslapen in Maofarmers ($nz 35)

Daarna vervolgenden we onze reis via de Moeraki Boulders, gekke ronde stenen op het strand bekeken. Klinkt niet bijzonder maar dat waren ze wel mede omdat ze alleen daar zijn en hoe ze er komen is een van de raadsels

In Oamaru aangekomen zijn we weer naar geel oog pinguïns gaan kijken. Na de yellow-eyed pinguïns komen de kleine blauwe pinguïns aan land op een andere plek (entree $nz 8). Leuk maar toch minder bijzonder, ook een beetje commercieel gedoe erom heen. De nacht door gebracht in het Holiday Park voor een cabin ($nz 32).

Van Oamaru naar Kaikoura. We hebben die avond na bij veel hostels geen plek meer te hebben gevonden geslapen bij mensen thuis ($nz 36). Erg aardige mensen. De volgende dag werden alle walvis tours afgelast vanwege het slechte weer. Die dag een korte wandeling gemaakt.

De dag erna konden we eindelijk gaan Whale Watchen ($nz 95 pp). Tijdens de toer hebben we 4 potvissen gezien. Een geweldig gezicht als ze adem aan het halen zijn en niet te vergeten voordat ze weer voor lange tijd onderduiken de staarten. Als extra bonus op de toer kwamen we nog langs een school van honderden Dusky dolfijnen waarvan men zegt dat ze voor hun plezier uit het water springen. Een bijzondere afsluiting

Onze reis eindigt in Christchurch een leuk plaatsje doet een beetje engels aan. Hier lekker rustig aan gedaan. Al met al heeft Nieuw Zeeland veel te bieden en zijn wij ervan overtuigd dat het een mooi vakantie land is voor iedereen.